고향 가는 길, 톨게이트 앞에서 요금소 화면에 찍힌 숫자를 보고 살짝 마음이 무거워졌던 적 있으신가요? 왕복으로 계산하면 기름값에 통행료까지 더해져 명절 하루 이동 비용이 꽤 부담스럽게 느껴지곤 합니다. 그런데 이번 추석에는 그 통행료가 아예 사라졌습니다. 뉴스에서는 "고속도로 통행료 면제"라는 말이 자주 등장했는데, 이게 정확히 무슨 뜻이고 왜 정부가 매 명절마다 이런 결정을 내리는지 오늘은 차근차근 풀어보겠습니다. 단순히 "공짜니까 좋다"에서 끝내지 않고, 이 정책이 우리 경제와 어떻게 연결되는지까지 함께 살펴보겠습니다.
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"고속도로 톨게이트 요금 표시판에 '0원'이라는 숫자가 떠 있는 장면을 그려주세요. 배경에는 명절 귀성길처럼 길게 늘어선 자동차 행렬이 흐릿하게 보이고, 화면 전체는 따뜻한 노란빛 노을 톤으로 표현해주세요. 실제 인물 얼굴이나 특정 기업 로고, 번호판은 나오지 않게 그려주세요."
정부는 왜 명절마다 통행료를 없애주는 걸까요
먼저 통행료라는 게 어떻게 만들어지는지부터 짚어볼 필요가 있습니다. 고속도로는 건설하고 유지하는 데 막대한 돈이 들어가기 때문에, 이용자에게 통행료를 걷어서 그 비용을 회수하는 구조로 운영됩니다. 그런데 정부는 추석 연휴 기간 국민들의 교통비 부담을 덜기 위해 9월 24일부터 9월 27일까지 나흘 동안 전국 고속도로를 이용하는 경우 통행료를 면제하는 안건을 국무회의에서 통과시켰습니다. 이는 한 해에 한 번 반짝 하는 이벤트가 아니라 꽤 오래 이어져 온 관행에 가깝습니다. 2017년부터 설과 추석 명절 연휴 동안 여러 차례에 걸쳐 통행료를 면제해 왔는데, 그동안 면제된 금액을 다 합치면 1조 원이 넘는 규모입니다. 숫자만 보면 크게 와닿지 않을 수 있지만, 명절마다 전 국민이 이동하는 비용의 일부를 정부가 대신 부담해왔다는 뜻이라고 이해하면 됩니다.
여기에 더해 이번에는 기름값까지 손을 봤습니다. 같은 기간 한국도로공사가 관리하는 주유소들의 유류 가격을 리터당 100원 낮춰서 판매하기로 했는데, 이 돈은 세금이 아니라 도로공사가 통행료로 벌어들인 수익금에서 나옵니다. 왜 하필 도로공사 수익금을 썼을까요? 최근 국제 유가가 오르면서 기름값 부담이 커진 상황에서, 공공기관도 일부 부담을 나눠지겠다는 취지로 설명되고 있습니다. 쉽게 말하면, 통행료로 벌어들인 돈의 일부를 다시 국민에게 돌려주는 방식이라고 이해하시면 됩니다. 마트에서 포인트를 적립해두었다가 명절에 할인 쿠폰으로 돌려받는 것과 비슷한 느낌이라고 보면 이해가 쉽습니다.
통행료 면제, 우리 경제에는 실제로 어떤 영향을 줄까요
통행료를 면제한다고 해서 국가 경제 전체가 크게 흔들리는 건 아닙니다. 다만 이 조치가 노리는 효과는 두 가지 방향으로 작동합니다. 하나는 가계의 실제 지출을 줄여주는 직접적인 효과이고, 다른 하나는 명절 소비를 조금 더 편하게 만들어주는 간접적인 효과입니다. 통행료와 기름값이 줄어들면 그만큼 주머니 사정에 여유가 생기고, 그 여유는 휴게소 간식이나 명절 선물, 외식 같은 다른 소비로 옮겨갈 가능성이 있습니다. 이 흐름이 통계로 딱 떨어지게 확인되는 것은 아니지만, 정부가 이런 방식의 정책을 명절마다 반복해온 배경에는 이런 기대가 깔려 있다고 볼 수 있습니다.
또 한 가지 눈여겨볼 부분은 이번 조치가 도로공사의 수익을 활용한 '한시적 지원'이라는 점입니다. 정부가 도로공사 수익금으로 직접 가격을 내려주는 방식은, 세금 자체를 조정하는 유류세 인하 같은 근본 대책과는 결이 다릅니다. 비유하자면, 유류세 인하가 매달 나가는 통신비 요금제 자체를 낮추는 것이라면, 이번 통행료 면제와 기름값 할인은 명절 기간에만 적용되는 반짝 쿠폰이라고 볼 수 있습니다. 물가나 유가의 큰 흐름을 바꾸는 정책은 아니지만, 이동량이 몰리는 짧은 기간에 체감 부담을 줄여주는 데 초점이 맞춰져 있는 것입니다.
이번 추석에는 이동하는 인원 자체도 상당한 규모로 예상되고 있습니다. 올해 추석 연휴에는 전국적으로 3천만 명이 넘는 인원이 이동할 것으로 전망되었고, 귀성길은 연휴 첫날 오전에, 귀경길은 그 다음날 오후에 교통량이 가장 몰릴 것으로 예상됩니다. 이렇게 많은 인원이 짧은 기간에 한꺼번에 도로를 이용하다 보니, 개인이 아끼는 돈은 크지 않아 보여도 전체적으로 보면 국민 전체의 이동 비용을 상당히 낮춰주는 효과가 만들어집니다. 한 사람이 아끼는 몇만 원이 별것 아니게 느껴져도, 그게 수천만 명분 쌓이면 상당한 규모가 된다는 뜻입니다.
그래서 내 지갑에는 실제로 얼마나 도움이 될까요
조금 더 체감할 수 있게 가정을 세워 계산해보겠습니다. 서울에서 부산까지 왕복으로 고속도로를 이용한다고 가정하면, 평소라면 통행료로 3만 원 안팎이 나가는 경우가 많습니다. 이번 연휴에는 이 돈을 전혀 내지 않아도 되니, 그 자체로 3만 원 정도의 지출이 줄어드는 셈입니다. 여기에 기름값 할인도 함께 적용됩니다. 추석 연휴 동안 휘발유는 리터당 1700원대, 경유는 그보다 조금 낮은 가격에 판매될 예정인데, 이는 평소보다 리터당 100원 정도 낮아진 가격입니다.
가정을 세워 계산해보면, 왕복 800킬로미터를 이동하면서 연비가 리터당 12킬로미터인 차량이라면 대략 67리터 정도의 기름이 필요합니다. 이 경우 리터당 100원이 줄어드니 6천 원대 후반 정도를 아끼는 셈인데, 어디까지나 이해를 돕기 위한 단순 가정이라는 점을 밝혀둡니다. 통행료와 기름값을 합치면 왕복 한 번의 귀성길에서 3만 원대 중반 정도의 부담이 줄어드는 셈이 됩니다.
이 금액이 누군가에게는 크지 않게 느껴질 수도 있지만, 명절 선물비와 차례상 준비 비용까지 겹치는 시기에는 이런 작은 절약이 은근히 도움이 되곤 합니다. 여행 갈 때 숙박비는 그대로인데 항공권만 할인받는 느낌과 비슷하다고 보면 됩니다. 전체 여행 비용이 확 줄어드는 건 아니지만, 부담이 몰리는 구간 하나가 가벼워지는 것만으로도 마음의 여유가 생기는 법입니다.
이런 혜택을 받으려면 몇 가지는 챙겨두는 것이 좋습니다. 하이패스 단말기를 켠 상태로 통과하면 자동으로 면제 처리가 되고, 일반 차로를 이용하는 경우에는 진입할 때 통행권을 뽑고 나갈 때 제출하면 그 자리에서 면제됩니다. 별도로 신청하거나 나중에 환급받는 절차가 없다는 점에서, 몰라서 못 받는 일 없이 누구나 챙길 수 있는 혜택이라고 볼 수 있습니다. 이번 통행료 면제는 거창한 경기 부양책이라기보다, 이동이 몰리는 짧은 기간 동안 국민들의 실제 지출 부담을 살짝 덜어주는 생활 밀착형 조치에 가깝습니다.